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Aug 06, 2023

Por dentro do grupo da Flórida pressionando para reduzir os rolos de vale-refeição em todo o país

Os negociadores do teto da dívida no Capitólio concordaram em apertar o trabalho

Os negociadores do teto da dívida no Capitólio concordaram em restringir os requisitos de trabalho para benefícios nutricionais, uma meta conservadora de longa data que a discreta Foundation for Government Accountability tem ajudado a avançar no nível estadual.

“Estivemos escondidos à vista de todos o tempo todo”, disse Tarren Bragdon sobre seu grupo sem fins lucrativos de 12 anos, a Foundation for Government Accountability.

O think tank com sede em Naples, Flórida, está entre os grupos conservadores que torcem publicamente pelos esforços do Partido Republicano para restringir os requisitos de trabalho para programas de rede de segurança muito antes de os negociadores do teto da dívida em Washington concordarem em expandir essas regras para os beneficiários do vale-refeição na noite de sábado.

Enquanto a Casa Branca e os republicanos agora se voltam para vender seu pacto aos legisladores de ambos os partidos, pessoas de baixa renda em muitos estados já enfrentam acesso restrito a programas de benefícios importantes, independentemente de como a luta pelo limite da dívida se desenrole no Congresso. Isso se deve em parte à estratégia estadual com a qual a FGA vem acumulando vitórias silenciosamente, apesar da falta de influência ou financiamento das principais instituições conservadoras da K Street que também apóiam o encolhimento da rede de segurança federal.

Em entrevistas recentes, meia dúzia de grupos de combate à fome em todo o país nomearam o FGA como seu principal adversário em uma luta política crescente pelos benefícios da rede de segurança, citando o grupo com mais frequência do que qualquer outro. Uma organização de ajuda temia chamar a atenção para seus esforços, preocupada em desencadear uma blitz de lobby da FGA para restringir os pagamentos do vale-refeição em seu estado natal.

Mais de 42,5 milhões de pessoas foram inscritas no Programa Federal de Assistência à Nutrição Suplementar em fevereiro, os últimos dados disponíveis, recebendo cerca de US$ 6 por dia para ajudar na compra de mantimentos. Essa contagem aumentou 3,2% em relação ao ano anterior, mas reflete o mês anterior ao vencimento dos benefícios aprimorados da era da pandemia para milhões.

Bragdon, um ex-deputado estadual do Maine que atuou como CEO e presidente da fundação desde o seu lançamento, estima que apenas cerca de 20% do trabalho de política da FGA trata de bem-estar e desemprego. Mas o think tank e seu braço de lobby têm sido uma força motriz nessas questões - muitas vezes servindo como os únicos fornecedores de pesquisas apresentadas nas legislaturas estaduais para apoiar a ideia de que um acesso mais restrito a programas de rede de segurança estimula mais pessoas a trabalhar.

Não há melhor momento para os indivíduos passarem da dependência do bem-estar para a força de trabalho.

— Tarren Bragdon, CEO da Foundation for Government Accountability

Embora pesquisas recentes mostrem que as inscrições mais altas com vale-refeição geralmente ocorrem em estados com baixo índice de desemprego, esse argumento conservador de longa data contra a generosa assistência pública provou ser convincente na economia atual. Em seu relatório anual de 2022, a fundação divulgou “mais de 45 vitórias em políticas de desemprego e bem-estar para levar os americanos de volta ao trabalho e impedir gastos desnecessários que incentivam as pessoas a ficar em casa”.

“Não há melhor momento para os indivíduos passarem da dependência do bem-estar para a força de trabalho”, disse Bragdon antes que o acordo sobre o limite da dívida fosse alcançado, “com quase 10 milhões de empregos abertos, com muitos empregos iniciais a partir de US$ 12, US$ 14 a hora”.

O objetivo, disse ele, é "ajudar a torná-los autossuficientes para que possam vivenciar o sonho americano".

No final de abril, os legisladores do Kansas endureceram as regras de trabalho do SNAP, votando amplamente de acordo com as linhas partidárias para anular o veto da governadora democrata Laura Kelly a uma medida que exigia que a maioria dos beneficiários de 50 a 59 anos trabalhasse pelo menos 30 horas por semana ou participasse de treinamento profissional obrigatório.

A FGA, como muitos grupos políticos sem fins lucrativos, mantém uma organização de lobby chamada Opportunity Solutions Project. Registros legislativos estaduais mostram que o OSP contratou no ano passado o lobista local Steve Greene, que testemunhou em audiências de comitês em apoio a critérios mais rígidos para os benefícios do SNAP. Em seu relatório anual, a fundação classificou a anulação do veto como uma "vitória dramática" alimentada por uma campanha que "usou a pesquisa e as mensagens da FGA para educar todos os membros sobre o assunto".