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Jan 28, 2024

Sob Daniel Snyder, a equipe da NFL de Washington passou de paixão a pária

Meio século atrás, enquanto um comitê do Senado dos Estados Unidos debatia forçar o Congresso Nacional

Meio século atrás, enquanto um comitê do Senado dos Estados Unidos debatia forçar a Liga Nacional de Futebol Americano a suspender o blecaute nas transmissões de TV dos jogos em casa, os senadores tropeçaram uns nos outros para exclamar que a devoção dos torcedores ao Washington Redskins era tão profunda e inabalável que o time estádio certamente lotaria mesmo que os jogos fossem exibidos na TV.

O senador John O. Pastore (DR.I.) descreveu a "grande euforia" nas ruas de seu bairro em Washington quando o time vence. "E quando eles perdem, a comunidade fica triste por 24 horas", disse ele. "Você não pode comprar esse tipo de lealdade."

Coloque os jogos na TV, prometeu Robin Ficker, chefe do Redskins Fan Club, e o crime e a delinquência irão despencar quando todos, incluindo os bandidos, ficarem em casa para assistir.

Não, não, não, protestou o comissário da NFL, Pete Rozelle. Os Redskins são "uma franquia anormal", disse ele. Nenhuma outra equipe está esgotada com tanta antecedência. Outras equipes normais perderão inúmeras vendas de ingressos se dermos os jogos na televisão. Mas os senadores, influenciados por sua experiência de vida no país dos Redskins, não acreditaram.

Desde a lendária lista de espera de décadas do time por ingressos para a temporada até o domínio da mídia local, o caso de amor da região de DC com sua franquia de futebol o tornou o time mais valioso da liga, o número 1 em atendimento, uma instituição exclusivamente amada que superou as divisões políticas, econômicas, raciais e geográficas da área.

Mesmo quando o proprietário, Jack Kent Cooke, construiu um estádio novo e muito menos íntimo e mudou o time em 1997 do RFK Stadium para o subúrbio de Maryland, inconvenientemente longe de uma estação de metrô, os torcedores pareciam casados ​​com seu time.

Mas nos 24 anos desde que Daniel Snyder obteve a aprovação unânime dos proprietários da NFL para comprar o time após a morte de Cooke, o vínculo entre os fãs de Washington e seu time, rebatizado de Commanders no ano passado, suavizou e quebrou. Agora, como Snyder parece ter chegado a um acordo para vender os Commanders, a franquia flutua em um rio de cinismo, decepção e indiferença, representando um poderoso desafio para qualquer novo proprietário.

Ao longo da jornada dos Commanders do primeiro ao último na liga, do caso de amor ao relacionamento disfuncional entre fãs e franquia, o lugar do time nos corações e mentes dos fãs de futebol locais e em todo o país se transformou de posição privilegiada em morador de porão. Por muitos anos, os Redskins representaram o lado de Washington que grande parte do país nunca viu: leal, dedicado, unido, esperançoso. Mas depois de um quarto de século sob o controle de Snyder, a equipe agora reflete a Washington que os críticos e odiadores da capital abominam: polarizada e mesquinha, um símbolo de egoísmo e escândalo.

Para entender o colapso do apoio dos torcedores do time, o The Washington Post analisou uma complexa teia de fatores, que vão desde a crescente competição no mercado esportivo de DC e o fracasso em campo até a administração do time de futebol pelo proprietário, sua imagem e suas relações com os torcedores. Mas mesmo que houvesse um único motivo para a equipe ter perdido seu lugar no coração dos habitantes de Washington, uma grande questão permaneceria: um novo proprietário pode reacender a chama? O que seria necessário para reconstruir os laços que Snyder herdou em 1999?

Logo depois de comprar o time naquele ano, Snyder, citando uma lista de espera de 40.000, expandiu a capacidade do FedEx Field para 91.000, a maior da liga. Duas décadas depois que os Redskins lideraram a liga em público em 2000, os torcedores se afastaram: na última temporada, os Commanders foram os últimos a chegar, com média de 58.106 por jogo, queda de 34% em 14 anos. O rival Dallas Cowboys foi o número 1, com média de 93.465 torcedores.

Em todo o país, os Redskins foram o sexto time mais popular da NFL em 2003, de acordo com a Harris Poll. Em 2009, a mesma pesquisa apontava o time em 17º.

Localmente, apenas 15% dos entrevistados da área de DC em uma pesquisa da Washington Post-Schar School realizada em fevereiro disseram que os Commanders são seu time esportivo profissional favorito. Em 2010, 31% das pessoas na região disseram que o time era seu favorito. Cinquenta e seis por cento daqueles que ficaram menos interessados ​​nos Comandantes disseram que Snyder é o maior motivo.